Что ж… По всему выходит, что вот именно сейчас этот загадочный тип спас мою девичью честь от навязчивых посягательств. Точнее, честь Марии де Мюссе… Ибо какие понятия о чести могут быть у демонов?… Спас честь, в то же время подмочив репутацию ложными заявлениями о моей связи с неким бандитом по имени Луи. Кстати, что-то имя уж больно знакомое…
– Кажется, я должна поблагодарить Вас, сударь, – произнесла я осторожно. – Вы спасли меня от нежелательных посягательств.
– Хм, – Фламмель потёр подбородок. – Хотел бы я знать, кого и от чего я на самом деле спас.
Под его взглядом я почувствовала себя неуютно. Из его глаз словно бы исходили невидимые лучи, пронзающие плоть, выжигающие всё внешнее, наносное, сдирающие личины с подлинной сущности. При этом взгляд его отнюдь не был злым. Он препарировал меня взглядом, как биолог – лягушку.
– Стражники приняли меня за девицу лёгкого поведения, – попыталась я объясниться. – Но они ошиблись. На самом деле я просто люблю гулять по ночам. Они не хотели мне верить… Вы спасли меня от этих грубых амбалов.
– А по-моему… – Фламмель прищурился, – я спас двух простоватых подвыпивших парней от… нечеловеческого существа, превосходящего по физической силе их обоих. Вместе взятых.
– Как Вы смеете! – фыркнула я, подскакивая.
– Воздушный демон, – констатировал Фламмель. – Одиннадцатый ранг.
И тут до меня дошло, что он видит МЕНЯ, меня саму, невзирая на все внешние оболочки. Кто он? Откуда взялся? Обычный человек на такое в принципе не способен: у него нет необходимых органов чувств. Ведь не воспринимает же, например, человеческий глаз ультрафиолетовую часть спектра… На мгновение я даже допустила, что он и не человек вовсе, а нечто вроде меня, замаскированное в физическое тело – может быть, кто-то из Людского Департамента: супервизор или регионал на следовых визитах…
В конце концов, мне нечего скрывать, я действую полностью в рамках закона, у меня есть все необходимые документы, и вообще я не подпадаю под их юрисдикцию. Поэтому я позволила себе наполовину высунуться из тела и быстренько просканировать собеседника на предмет его видовой принадлежности. К моему удивлению, в нём не обнаружилось ничего, не согласующегося с человеческой природой. Обычный человек! Только какой-то странный…
– Ну что? – усмехнулся Фламмель. – Разглядела?
– Ты кто? – выпалила я, уже без обиняков.
– Фламмель. Николя Фламмель.
– Колдун! – догадалась я. – Ну, конечно: чернокнижник.
– Учёный, – поправил он, досадливо морщась.
– Ага, – осклабилась я. – Учёный. Мочёный.
С человеческими любителями – оккультистами, искателями тайных знаний, наш демонический род издавна связан особыми отношениями. Они для нас… как любимая дичь для страстного охотника. Наша поговорка гласит: «Настоящий демон в своей жизни должен сделать три вещи. Во-первых, купить душу у чернокнижника…».
– А ты правда думаешь, что я могла бы отбиться от них обоих? – не удержалась я от вопроса, который очень меня занимал. – Своими силами?
– Весьма вероятно.
– Но это тело такое маленькое, такое хрупкое…
– Кстати, а ты-то что в нём делаешь?
– Не твоё дело, – надулась я.
В самом деле, с чего бы мне перед ним отчитываться? Не хочет изображать из себя галантного спасителя – так пусть катится своей дорогой.
– Э-э-э, – Фламмель посерьёзнел. – Слушай, я, кажется, понимаю. Плохо дело. У вас обеих могут быть большие проблемы.
– Да откуда ты взялся такой умный?! – вспылила я. – Хватит мне голову морочить!
– Подожди, – Фламмель присел на скамейку подле меня. Деликатно, на расстоянии вытянутой руки. – Сейчас всё объясню. Судя по твоему наглому поведению…
– Что?!!!
– Не перебивай, – его тон стал жёстче. – Судя по твоему наглому поведению, ты находишься в теле на законных основаниях. Значит, твоё с ним обращение регламентировано Договором. Скорее всего, типовой Договор на временное пользование. Угадал?
– Допустим. И что?
– А то. В Договоре есть один такой хороший пункт. Насчёт необратимых повреждений. Физических и психических. Припоминаешь?
– Да я наизусть помню про повреждения! Мне этими повреждениями шеф уже все мозги прокомпостировал. И ничего плохого я делать не собираюсь. Ну, подралась бы чуть-чуть с солдатами… Так ведь не оторвали бы они мне руки – ноги, верно? А синяки и ссадины проходят за неделю, бесследно. Даже переломы срастаются, если кости правильно сопоставить.
– Да, по части физических последствий, я думаю, ты уже разобралась. Проблема в другом. Твоя хозяйка… в смысле, владелица тела. Она на грани помешательства.
– Что? – растерялась я. – Мария? Она, конечно, дура, но…
– Мария, или как её там, запросто может сойти с ума, если ты пробудешь в её теле ещё несколько дней. Необратимые психические последствия. Это не перелом – обратно не срастётся.
– Да откуда ты-то знаешь?!
– Вижу, – просто отвечал Фламмель.
Его слова почему-то вызывали доверие. Если он так легко разглядел меня, то, возможно, столь же ясно видит и душу Марии де Мюссе, со всеми её сдвигами. Жутковатая картинка вырисовывается.
– Она сумасшедшая? – спросила я упавшим голосом. – Значит, поэтому она такая… ненормальная… А я-то думала, что она просто испугалась… от неожиданности… Ну, когда я вселилась…
– Нет-нет, – попытался успокоить Фламмель. – Пока она просто в состоянии глубокого потрясения. Видишь ли, демон… как тебя там…
– Натанаэль.
– Да. Видишь ли, Натанаэль, она очень впечатлительна. Крайне впечатлительна. Гораздо больше, чем многие другие люди. У неё очень хрупкая психическая организация. Любой средний здоровый человек вполне способен выдержать такое переживание, как… подселение демона. А она… боюсь, она на грани безумия.
– И навсегда останется чокнутой, – подытожила я. – Во, блин…
– Ты выполняла инструкцию? Правила по использованию?
– Ты намекаешь на параграф пятнадцать, пункт «б»? «Пользователь обязан предоставлять душе, прикреплённой для постоянного проживания в теле, право полного пользования телом, со всеми его функциями, включая чувственное восприятие, движение, дыхание, пищеварение, выделение продуктов обмена, удовлетворение половых потребностей, сон, мышление, генерирование эмоций и фантазирование, не реже, чем каждые 72 часа, на период не менее 8 часов», – процитировала я. – Выполняла, в точности. Собственно, я здесь меньше недели, так что пока получилось выпустить её всего один раз. Завтра как раз новый срок настаёт… И что, ты думаешь, она сделала? Ничего! Все восемь часов валялась на кровати, уставившись в одну точку! Даже не уснула! Даже сесть не попыталась! Все восемь часов. А я ждала, как порядочная, сидела в сторонке. Ладно, ночь была, никто ничего не заметил.
– Всё очень плохо, – нахмурился Фламмель.
– Да что делать-то? Ты знаешь, что делать, чернокнижник?! – я уже сама была на грани глубокого потрясения. Вот ведь, влипла! Гнилой материал подсунули. Одно слово, демоны… А крайней, в любом случае, останусь я. Испортила, навредила, нарушила договор. И никакие заслуги перед Департаментом не помогут. Тут уже не только премии лишат. Тут вообще понижением в должности попахивает. А как же: подвела всю Воздушку! И Бахамут морду отвернёт, словно и не он мой выбор одобрил.
– У меня, между прочим, имя есть, – обиделся Фламмель.
– Ладно, ладно, Фламмель, сейчас не время ссориться. Ты можешь её как-то привести в норму?
– Не знаю, я ведь не врач…
– Да брось, я знаю, какие у вас тут врачи. Уж лучше ты.
– Прежде всего, нужно вернуть её в привычную обстановку. Ей так будет спокойней.
– Это куда? Домой, что ли?
– Ну, да.
– Нет, ни за что. Они меня достали.
– Кто?
– Её родители! Когда я выбирала девчонку, то совершенно не подумала про родителей. Они постоянно лезут в мою жизнь! То есть, в её жизнь. Тьфу, я запуталась…
– Придётся терпеть.
– Да почему ж я должна терпеть каких-то посторонних идиотов?! Мне что, своих мало?
– Если сейчас ты не потерпишь посторонних, потом тебе придётся терпеть своих. Причём гораздо дольше. И в худшей форме.
Я тяжело вздохнула. Колдун был прав по всем статьям. И откуда он такой умный выискался? Кажется, я уже задавала этот вопрос…
– Хорошо. Допустим, я вернусь. Что дальше?
– Ты выпустишь её. А я попробую с ней поговорить.
– Сначала тебе придётся попробовать поговорить с её предками. Они тоже психи.
Фламмель тяжело вздохнул.
– Девочку жалко. Ей совсем плохо.
– Ты кому взялся помогать, мне или ей? – ревниво спросила я.
– Наверно, вам обеим.
– Так не получится. Помочь можно кому-то одному, за счёт интересов другого. Меня интересует, чьи интересы будут попраны.
– Если ты сумеешь обосновать запрос своему начальству, тебе, возможно, предоставят другое тело.